De oorsprong van de poedel ligt in Frankrijk, daar wordt hij Caniche genoemd, welke naam afgeleid is van het Franse woord canard, wat eend betekent. Wellicht stamt de poedel af van de Barbet, een oud Frans ras dat werd gebruikt bij de eenden jacht. Met name de zachte beet maakt hem bijzonder geschikt om het waterwild ongeschonden voor te brengen.

De poedel wordt tegenwoordig ook regelmatig opgeleid als hulphond voor mensen met een handicap, dankzij zijn meer dan gemiddelde intelligentie en activiteit wil dit ras graag werken en leert hij razendsnel nieuwe vaardigheden aan.

Herders en labradors worden vaak gebruikt als blindengeleidehond of hulphond maar de poedel doet het in de praktijk vaak zelfs beter, ook gezien het feit dat mensen met poedels in de buurt vaak geen last van allergieën hebben welke bij andere rassen wel voorkomen.

Daarnaast worden poedels ook gebruikt als hulp bij de begeleiding van geestelijk gehandicapten, autisten en psychiatrische patiënten.